30 marzo 2006

Viaje al umbral del Sistema Solar

Después de dos retrasos debido a problemas meteorológicos y logísticos, con su lanzamiento la sonda New Horizons de la NASA está por fin dispuesta a cumplir el sueño de muchos astrónomos, visitar por vez primera las inmediaciones del planeta Plutón. El día 18, un apagón dejó a ciertas instalaciones operando sólo con los generadores de emergencia, sin posibilidad de reserva, de modo que se optó por volver a intentarlo el 19 de enero. Finalmente, a las 19:00 UTC del jueves, el cohete, con número de serie AV-010, despegaba desde la rampa 41 de Cabo Cañaveral. La New Horizons contactó con la Tierra informando sobre su buena salud. No tendría que abrir panel solar alguno, puesto que su destino se encuentra en el exterior del Sistema Solar, donde la luz del Sol es mínima. En su lugar transporta un generador de radioisótopos que proporcionará toda la energía eléctrica que necesite (240 vatios, gracias a 11 kilogramos de combustible radiactivo).La New Horizons continuará reduciendo su índice de giro hasta las 5 rpm. Sólo entonces podrá iniciar la búsqueda de estrellas de referencia para orientarse correctamente.El vehículo sobrepasó la órbita de la Luna en 9 horas, y está previsto que haga lo propio con la de Marte el 8 de abril marciana, la MRO, que salió con 5 meses y. Después, el 28 de febrero de 2007, la New Horizons pasará a unos 2,3 millones de kilómetros de Júpiter, donde efectuará la asistencia gravitatoria que aumentará su velocidad hacia su destino primario, Plutón, donde llegará en 2015. La visita de Júpiter es muy importante porque permite recortar el viaje en 5 años y también probar las cámaras y demás instrumentos instalados a bordo.

La sonda sólo sobrevolará el planeta y su sistema, ya que no existe posibilidad alguna de frenar y colocarse en órbita a su alrededor. Sin embargo, lo estudiará durante muchas semanas antes y después del encuentro (en total, unos 5 meses). La misión ha costado unos 700 millones de dólares, y es probablemente la última en mucho tiempo que viaje tan lejos en el Sistema Solar. De hecho, un retraso de unos pocos años hubiera reducido su interés, ya que el alejamiento paulatino de Plutón respecto al Sol provocará la congelación de su atmósfera y su condensación sobre la superficie. Para la NASA, era ahora o nunca.

Más información en:
APL NASA

Habilidad de caza."Impulsos elécticos"


Los tiburones son conocidos por su habilidad casi misteriosa de descubrir señales eléctricas mientras cazan y navegan. Ahora, unos investigadores han rastreado el origen de esos poderes “electrosensoriales”, hasta el mismo tipo de células embrionarias que dan lugar a muchos rasgos de la cabeza y la cara en los humanos.El descubrimiento, realizado por un equipo de científicos dirigido por investigadores de la Universidad de Florida y la Universidad de Louisiana, ha identificado a las células de la cresta neural, que son comunes en el desarrollo de los vertebrados, como la fuente de la capacidad de los tiburones.El hallazgo refuerza además la idea de que antes de que nuestros antepasados más antiguos emergieran del mar, también tenían la habilidad de detectar campos eléctricos.Los tiburones tienen una red de células electrosensoriales que les permiten cazar mediante la detección de las señales eléctricas generadas por sus presas. Esto no significa que sólo puedan descubrir a los peces eléctricos. Son capaces de detectar la electricidad generada por una contracción muscular, aún cuando sea una señal tan débil como la de una platija enterrada bajo la arena.Todos los animales primitivos con espina dorsal debieron ser capaces de detectar la electricidad. Los mamíferos, reptiles y pájaros han perdido ese sentido con el tiempo, como lo han hecho la mayoría de los peces vivientes en la actualidad. Pero en los tiburones y algunas otras especies, como los esturiones y las lampreas, la capacidad de detección electrosensorial ha perdurado.
Información adicional en: U. Florida

29 marzo 2006

Acelerado deshielo de Groenlandia


La pérdida de hielo en la capa de Groenlandia se ha duplicado en la última década, con el consiguiente aumento del nivel del mar, y sus glaciares se movieron hacia el océano a mayor velocidad de lo que se había previsto.Un estudio de la NASA y la Universidad de Kansas desvela este deshielo acelerado, registrado entre 1996 y 2005. En 2005, la pérdida de hielo duplicaba la de 1996. El agua, producto de la fusión del hielo de los glaciares avanzó a mayor ritmo hacia el mar como consecuencia de un aumento de las temperaturas.La contribución de la placa de hielo de Groenlandia al aumento del nivel del mar es un asunto de gran importancia tanto desde el punto de vista social como científico. Estos descubrimientos ponen en duda las predicciones hechas en modelos informáticos sobre el futuro de Groenlandia en un clima más cálido, que no incluyen las variaciones de los glaciares como parte del cambio. Está claro que los cambios reales irán más allá de los pronosticados por tales modelos.
En combinación con el incremento de la fusión del hielo y la acumulación de nieve en el mismo periodo, han determinado que la pérdida total de hielo en la capa aumentó de 96 kilómetros cúbicos en 1996 a 220 kilómetros cúbicos en 2005. Para dar una idea de lo que esto representa, un kilómetro cúbico es un millón de millones de litros, alrededor de un cuarto más de la cantidad utilizada en Los Ángeles durante todo un año.
Información adicional en:
JPL

28 marzo 2006

Problemas que plantea la gravedad en el espacio

Las teorías físicas de la gravedad fueron primero desarrolladas por Isaac Newton en 1687, y perfeccionadas por la teoría general de la relatividad de Albert Einstein en 1905. Aunque es la fuerza más conocida por el hombre, la gravedad sigue siendo un misterio, con aspectos y conclusiones todavía sin confirmar por observaciones en el espacio. El "problema" con las leyes doradas de Newton y Einstein es que aunque funcionan muy bien en la Tierra, no explican el movimiento de las estrellas en las galaxias y la curvatura de la luz con mucha exactitud. En las galaxias, las estrellas giran rápidamente alrededor de un punto central, sostenidas en órbita por la atracción gravitatoria del resto de la materia galáctica. Sin embargo, los astrónomos encontraron que éstas se movían demasiado deprisa para ser sostenidas por su gravedad, el que la gravedad no fuese suficiente para retener a las estrellas unidas en forma de galaxias debería conducir a que las estrellas ¡salieran disparadas en todas las direcciones.
La solución a esto, propuesta por Fritz Zwicky en 1933, era que existe materia invisible en las galaxias, creando la suficiente gravedad para mantener juntas a las estrellas en ellas. Como esta materia no emite luz, los astrónomos la llaman "Materia Oscura". Se cree que constituye hasta el 90 % de la materia en el Universo. Sin embargo, no todos los científicos aceptan la teoría de la Materia Oscura. Otra solución al problema fue propuesta por Moti Milgrom en 1983 y respaldada por Jacob Bekenstein en 2004. Milgrom propuso que la comprensión de la gravedad por los astrónomos era incorrecta. Se propuso que un aumento en la gravedad causada por la materia ordinaria, que hace que dicha fuerza disminuya más lentamente con la distancia, es la causa de esta aceleración.
Estos científicos Han creado una fórmula que permite que la intensidad de la gravedad cambie continuamente a lo largo de varias escalas de distancia, y, lo más importante, que se ajusta a los datos y observaciones existentes sobre las galaxias.

20 marzo 2006

Los satelites de Saturno

Los satélites de Saturno

Saturno tiene, oficialmente, 18 satélites. Es el planeta que más tiene. Las recientes observaciones a través del Telescopio Espacial Hubble (HST) y las fotos enviadas por el Voyager han mostrado cuatro o cinco cuerpos cerca de Saturno que podrían ser nuevas lunas, pero todavía no se ha confirmado.
La densidad de los satélites de Saturno es muy baja y, además, reflejan mucha luz. Esto hace pensar que la materia más abundante es el agua congelada, casi un 70%, y el resto son rocas.

Titán
Es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo del Sistema Solar, con un diámetro de 5.150 Km. Tiene una atmósfera más densa que la de la Tierra, formada por nitrógeno e hidrocarburos que le dan un color naranja. Gira alrededor de Saturno a 1.222.000 Km., en poco menos de 16 días.

Rea
Tiene 1.530 Km. de diámetro y gira a 527.000 Km. de Saturno cada cuatro días y medio. Tiene un pequeño núcleo rocoso. El resto es un océano de agua helada, con temperaturas que van de los 174 a los 220 ºC bajo cero. Los cráteres provocados por los meteoritos duran poco, porque el agua se vuelve a helar y los borra.

Japeto
Es uno de los satélites más estraños. Tiene una densidad semejante a la de Rea, pero su aspecto es muy diferente, porque tiene una cara oscura y otra clara. La cara oscura es, probablemente, material de un antiguo meteorito. Su diámetro es de 1.435 Km. y gira muy lejos, a 3.561.000 Km. de Saturno en 79 días y un tercio.


Dione y Tetis


Dos grandes satélites de Saturno que tienen órbitas cercanas y tamaños similares. Dione, a la izquierda, tiene 1.120 Km. de diámetro, mientras que Tetis a la derecha, tiene 1.048. La primera gira a 377.000 Km. y la segunda a 295.000.

De las lunas que se conoce su periodo de rotación, todas excepto Fobos e Hyperion rotan a la vez.
Los tres pares Mimas-Tethys, Encelado-Dione y Titan-Hyperion interactúan gravitacionalmentede forma que mantienen relaciones estables en sus periodos orbitales: el periodo de la órbita de Mimas es exactamente la mitad del de Tethys, están, como se dice, en una resonancia1:2 (uno a dos); Encelado-Dione están, también, en 1:2; Titan-Hyperion están en una resonancia 3:4, (tres a cuatro).
Además de los 18 satélites con nombre, al menos una docena más han sido "vistos" y se les ha dado nombre provisional pero, hoy en día, aun no esta confirmada su existencia.

18 marzo 2006

El CSIC coordina un proyecto de 11 países europeos para el desarrollo de nanomateriales

El CSIC coordina "IP Nanoker", un proyecto europeo para el desarrollo de nanomateriales
Los nanomateriales, son materiales con características estructurales de una dimensión entre 1-100 nanómetros. Existen tres categorías básicas de nanomateriales desde el punto de vista comercial y desarrollo: óxidos metálicos, nanoarcillas y nanotubos de carbono. Este último está generando aplicaciones revolucionarias por todos lados.
En 1985, investigadores de la Universidad de Rice, EE.UU., observaron que condensando carbono vaporizado en un medio inerte, este formaba estructuras perfectamente redondas de 60 átomos, similares a una pelota de fútbol. Estas moléculas fueron bautizadas como buckyballs, y constituyen el descubrimiento más famoso en la corta historia de la nanotecnología, algo que le valió al grupo el Premio Nobel de Química 1996.
A finales de los 80, este mismo grupo de investigadores empleó buckyballs para construir delgadas estructuras tubulares de varios miles de átomos de largo: los nanotubos. Además de ser las estructuras más diminutas jamás construidas por el hombre, los nanotubos presentan características prometedoras como ser excelentes conductores de la electricidad y tener una dureza asombrosa superior al acero.
El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) coordina el proyecto europeo IP Nanoker, dirigido a desarrollar, hasta 2009, nuevos nanomateriales con posibles aplicaciones en campos como la biomedicina, la óptica o la industria aeronáutica. El proyecto cuenta con la participación de 25 entidades de 11 países europeos (principalmente de Italia, Francia, España y Alemania) y dispone de un presupuesto de 20 millones de euros.
La participación del CSIC como coordinador del proyecto se gestionará a través de dos de sus centros de investigación, el Instituto Nacional del Carbón, en Oviedo, y el Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid. El objetivo final de este proyecto de la UE es el desarrollo de nuevos nanomateriales con propiedades muy superiores a los materiales existentes en la actualidad. En el campo de la biomedicina, por ejemplo, se desarrollarán materiales cerámicos para fabricar nuevas válvulas cardiacas e implantes dentales, de cadera y rodilla, con tiempos de vida muy superiores a los actuales. Asimismo, se buscarán sustitutos óseos que permitan el control de la respuesta celular y del tejido vivo adyacente, mediante la utilización de agentes biológicos y factores de crecimiento.

La nanotechnologie
Video sent by yannos80


Otras aplicaciones de los nanomateriales que resulten de esta investigación internacional serán el diseño de espejos para satélites más ligeros, con mayor estabilidad, así como de ventanas de radiación para la guía de satélites. Además, se desarrollarán láser policristalinos de alta eficacia, componentes y recubrimientos para motores aeronáuticos, o materiales nanoestructurados para microdispositivos.

Para Saber Más

14 marzo 2006

Detectan un nuevo tipo de explosión estelar!!!

Algunas estrellas acaban sus días en grandes explosiones, ganan brillo mientras dura la explosión, durante breves intervalos de tiempo, y constituyen así las llamadas estrellas novas y las supernovas. Un equipo internacional de astrónomos, con la participación de investigadores del Instituto Astrofísico de Canarias (España), ha descubierto que este final puede tener una nueva forma hasta ahora desconocida.
Los científicos registraron una explosión estelar a finales del 2004 y han analizado los datos durante todo este tiempo. Según publican en la última edición de la revista Nature, la estrella V838 de la constelación del Unicornio explotó convirtiéndose en la más brillante de toda la Vía Láctea durante un breve lapso de tiempo y fue considerada como una nova. Pero las novas se desprenden rápidamente de las capas externas de material y condensan en estrellas masivas muy calientes. Por el contrario, en la explosión descubierta por los astrónomos, la estrella se expandió y evolucionó hasta convertirse en una supergigante fría y luminosa, y su brillo osciló durante unos días.
Gracias a las imágenes del telescopio Hubble, los científicos han deducido que las oscilaciones en el brillo de la estrella se deben a un efecto de "eco" de la luz reflejada en material eyectado en explosiones anteriores. Los astrónomos afirman que el brillo inusual de la estrella y el extraño comportamiento de la explosión hacen de este caso un nuevo tipo de explosión estelar que todavía carece de una explicación física satisfactoria.

12 marzo 2006

Comienza de nuevo la matanza de focas en Canadá

Ver la noticia del mundo.

Cada año somos testigos de esta escalofriante y macabra noticia, 320.000 focas arpa van a ser cazadas (a palos) y despellejadas para según palabras textuales del gobierno Canadiense controlar la población de estos mamíferos. La decisión fue tomada porque a los ojos del gobierno esta es la mejor forma de mantener la población de focas en sus tierras, que está estimada en 975.000 y en 4 millones la mundial, y así, de paso, “regenerar” el banco de bacalao que estos animales “destruye”. Además beneficiar a los pescadores de la zona que se embolsarán una gran suma (hasta 10.000 dólares semanales) por la venta de su piel, muy codiciada en el mercado para crear gorros y abrigos. Estos animales son cazados simplemente por su piel ya que su carne no es apreciada, por lo que los pescadores después de desollar (a veces incluso vivas) a sus presas abandonan sus cuerpos a la putrefacción. Según Greenpace los argumentos presentados por el gobierno son meras suposiciones (la mayoría erróneas), modelos fallidos y argumentos pseudo científicos sin ninguna base real. Entre dichos argumentos esta el de que la población de focas se ha triplicado desde que en los años 70 su población descendiera drásticamente hasta poco más de 1 millón de individuos y que por lo tanto en la actualidad hay mas focas de las que deberían. Un informe indica que cerca del 95% de las que morían en este año son menores de 1 año por lo que no sabemos las repercusiones que tendrá esta decisión sobre el futuro de la colonia canadiense de focas. Según las leyes canadienses las focas deben ser matadas de un solo golpe en la cabeza pero está documentado que no siempre es así. Se conocen casos de focas despellejadas vivas (cerca del 40% de las víctimas), apaleadas repetidamente o focas agonizando en su propia sangre durante más de una hora.

Participa en el Debate

¿Es “humano” aniquilar a cientos de miles de seres vivos? En mi opinión ni es humano ni es nada. Este genocidio no es justificable de ninguna forma, pues no se sabe a ciencia cierta si estas focas acaban con los bancos de bacalao de Canadá o es la propia sobreexplotación pesquera. Esta decisión no ha sido tomada siguiendo las recomendaciones pertinentes sino buscando un único objetivo, el económico. El gobierno sólo busca beneficiar a los pescadores con unos ingresos extras y poder seguir expoliando los maltrechos bancos de bacalao unos años más. No existe razón ni humana ni científica que puede defender coherentemente la matanza de animales por… su abundancia. ¿Cuándo la población humana sea excesiva también vamos a matar a cientos de miles de personas para mantener la población? Matar a un ser vivo y de una forma tan cruel no tiene ninguna explicación salvo, la del beneficio económico, que es lo único por el que los políticos luchan. ¿Alguien puede predecir las consecuencias de matar a 300.000 crías? Cualquiera sin necesidad de ser experto en nada se dará cuenta de las repercusiones a corto plazo que esto provocará porque esos son 300.000 individuos que nunca engendrarán otras crías por lo que siendo optimistas durante unos años la población de focas arpa en Canadá penderá de un hilo muy fino. Y no sólo las focas sino el resto del ecosistema pues es impredecible el efecto que este asesinato en masa tendrá sobre un delicadísimo biotopo.

11 marzo 2006

Excesiva contaminación en China


Segun las ONGs, China vive una de las mayores crisis ecológicas del mundo. Los cinco principales rios del país están contaminados, e incluso en algunas zonas el agua es dañina hasta al tacto. Nueve de las diez ciudades más contaminadas del globo son chinas, la mitad de los bosques han desaparecido y algunas poblaciones han tenido q transladarse debido a la falta de agua potable y de la contaminación.
El gobierno quiere tomar medidas, y ha dicho que va a reducir las emisiones contaminantes en un10% en la próxima década, pero el problema es que eso es casi imposible, ya que la población, a su vez, sigue creciendo un 10% cada año y tiene una población de 1.400 millones de habitantes.
El bajo coste del carbón a hecho que se siga utilizando a pesar de su elevada contaminación.
El hecho de que el gobierno trate el tema muestra un cambio de mentalidad , que para gran parte de China, llega demasiado tarde.

09 marzo 2006

El despilfarro de la NASA

Hace ya algún tiempo nos sobresaltó la noticia de que la sonda espacial Génesis se había estrellado en el desierto de Utah. Esta noticia no seria muy relevante(no había seres humanos en su interior), si no fuese porque esta sonda encargada de recoger átomos extraídos del viento solar y lanzada en 2001 no abrió correctamente ninguno de los sistemas de frenado que la debían de haber reducido su velocidad lo suficiente como para que dos helicópteros la recogieran en pleno vuelo. Pero el transistor encargado de la apertura de los paracaídas un simple artefacto del tamaño de la goma de un lápiz falló. La empresa encargada de construir la sonda colocó este diminuto aparatito al revés. De haberse tratado de un error aislado no habría tenido mayor repercusión sin embargo este no era el primer fallo que tenia dicha empresa. Con anterioridad se habían producido diversos errores en la construcción de otros prototipos para la NASA., todos los cuales habían fracasado estrepitosamente y malgastando todo el dinero invertido. Este proyecto había costado 260 millones de dólares. ¿Es adecuado dejar en manos de una empresa que ha cometido errores en la construcción de aparatos la fabricación de otro nuevo?


DISERTACION
Lo primero es cuestionar si se debe gastar 260 millones de dólares (unos 194 millones de euros) en capturar polvo solar y así poder conocer como se formo el Sistema Solar. Ese dinero podría haber sido utilizado para mejores fines, o por lo menos mas provechosos ya que esa gran cantidad de dinero podría haber servido para apaliar parte del hambre en el mundo, avanzar en las investigaciones contra enfermedades como parkinson, sida, alzheimer…o por poner un ejemplo para luchar contra el agujero de ozono y el calentamiento global. Este es solo un ejemplo de lo mal repartido que esta el capital y de que no se invierte en lo mas beneficioso para la mayoría sino para los pocos que poseen el dinero. En mi opinión se deberían abandonar estos proyectos de la NASA. Cuyos hallazgos si son beneficiosos para el ser humano, pero no tanto como otros proyectos.
En conclusión los presupuestos referidos a la investigación deberían ser mejor distribuidos y empleados en el provecho de la humanidad no en el aumento de las riquezas de las grandes multinacionales.

08 marzo 2006

Fantasmas de un pasado muy lejano

Hace poco, un grupo de científicos de diversas naciones consiguió reconstruir la cadena genética de los mamuts. El primer plan que ha venido a la cabeza de diversos miembros de la comunidad científica fue traer a dichos animales a la vida. Los mamut, como sabemos, se extinguieron hace unos 27000 años, durante la prehistoria. ¿Supondría algún tipo de problema traer de nuevo a la vida a dichos animales?

Según publico la revista británica Science, el ADN de la especie extinguida se extrajo del fósil de uno de estos antepasados del actual elefante. El estudio de sus fósiles deja entrever algunas de sus impresionantes cualidades: armados por dos enormes colmillos de marfil, los mamuts tenían el cuerpo recubierto de pelo negro muy abundante, median poco mas de 3,5 metros de altura y pesaban unas 7 toneladas.
El estudio consiguió desvelar 30 millones de letras genéticas, Ya se prevé completar la cadena genética del animal al completo durante este año. Así se estima que los científicos deben desvelar otros 28000 millones de letras para conseguir la estructura al completo. Otra posibilidad con la que se especula es la modificación genética del genoma de un elefante para crear un mamut. La Universidad de Oxford, además de trabajar en descodificar el código genético del mamut, esta comenzando a trabajar en averiguar el genoma de otros restos orgánicos hallados junto al fósil del que se extrajo la muestra. Las muestras fueron extraídas de los núcleos de algunas células de la mandíbula del mamut, concentrando y amplificando este material genético.

Esto esta relacionado con un ámbito científico poco conocido, denominado criptozoología. Es una extraña disciplina que estudia la posibilidad de la existencia de animales poco conocidos salvo algún indicio aislado (yeti, monstruo del lago Ness, calamar gigante...). Por otra arte (y de un modo mas serio) se ocupa de intentar traer a la vida especias ya extinguidas a través de estudios y experimentos genéticos.
Por ultimo, este tema también contacta directamente con la Ética. Mucha gente se hace las mismas preguntas: ¿es buena idea traer a la vida un animal que no existe? ¿se adaptaría al medio natural actual? ¿representa algún peligro? Desde mi punto de vista, no es una mala opción dar una segunda oportunidad a estos animales si no representa ningún sufrimiento para ellos, eso si, siempre tomando las medidas de seguridad para que esta enorme criatura no dañe nuestro entorno ni nuestra integridad.

Guillermo Pérez Gutiérrez 2ºA

07 marzo 2006

Logran medir con mas precision el tamaño de Caronte


Nuevos análisis de medida permiten conocer el verdadero tamaño de Caronte, la gran luna helada de Plutón, y poner un límite superior a su posible atmósfera.
Mediante el análisis de una ocultacion muy rara de una estrella por Caronte, desde tres sitios diferentes, los astrónomos pudieron determinar con gran exactitud el radio y densidad del satélite del del planeta mas alejado del Sol.Al igual que Plutón, también esta helado, y en mas de la mitad de su composición esta formado por rocas.
Estos estudios han permitido comprobar que existe una atmosfera peculiar en Caronte, que fue descubierto en 1978, creyendose que formaba parte de Plutón.
Una cronografía exacta de la ocultacion, vista desde los tres sitios, proporciona la medida más exacta hasta ahora del tamaño de Caronte: su radio es de 603.6 kilómetros, con un error menor de 5 kilómetros.
Esta exactituud es la que ha permitido a los astrónomos fijar la densidad de Caronte en 1.71 la del agua, indicativa de un cuerpo helado con poco más de su mitad formada por rocas.Resulta notable que ahora la densidad del satélite, haya sido medida con mucha más precisión que la del propio Plutón.